體壇周報全媒體記者王曉瑞報道
9月15日凌晨1點15分，澳超冠軍中央海岸水手隊經上海轉機，終於飛抵泉城濟南。當天上午，球隊就在駐地附近的一塊草坪內，展開瞭一次室外訓練課，看上去是有些隨意。而事實上，雖然作為澳超和亞足聯杯雙料冠軍，中央海岸水手隊並不是很有錢。在主教練傑克遜看來，“我們是正在與擁有巨額預算的頂級豪門進行比賽。”
其實在上賽季亞足聯杯，很多人對中央海岸能夠奪冠，還是略感驚訝。因為幾次客場的淘汰賽之旅，他們都是從南半球飛到印度、吉爾吉斯斯坦和阿曼。一項數據統計顯示，踢完整項賽事，他們的行程合計約10萬公裡，幾乎是圍繞地球飛行的3倍。而在馬來西亞登嘉樓時，還發生瞭一件啼笑皆非的事情，球隊經理達倫·多佈森深夜外出尋找便利店時，因為光顧著看手機地圖，直接掉進瞭一個4米深泥漿池裡。
即便如此，中央海岸隊的全年出行，均乘坐經濟艙。這次來到濟南也是如此，“我們根本不可能乘坐商務艙。”一切皆因俱樂部微薄的預算。
不過在來到濟南後，中央海岸隊所下榻的酒店，正是位於濟南市中心泉城路，至少這裡的環境要比登嘉樓優越好幾倍。但傑克遜也很清楚，居住環境上的提升，並不等同困難正在減少。相反，面對濟南奧體的數萬名球迷，他早已是做好準備，“我們需要再一座大體育場和大批球迷面前，挑戰頂級球隊、頂級球員，我和隊員們說，‘來吧，戰鬥！’”
毋庸置疑的是，在中央海岸和山東泰山之間，存在著很大的差異。前者最近一個月，隻踢瞭一場澳大利亞杯。山東隊則正處於聯賽期。傑克遜說，“我們需要進行所有我們想做的準備，但事實上我們仍處在季前賽階段，而中超賽季已接近尾聲。”他認為，對陣山東，“我們必須迅速占據上風。”
然而在這一點，傑克遜則提出，“因為賽季還沒開始，我們也要依靠替補球員助陣。我們必須確保的是，不僅首發11人清楚如何比賽，整支球隊都要明確比賽思路。這是我們上賽季表現出色的一個重要因素。尤其是在賽季末期，替補隊員、新上場的隊員和非首發球員，都發揮出重要作用，並對比賽結果產生影響。”
話雖如此，中央海岸隊在夏季轉會期，仍流失掉不少精兵強將，比如後腰巴拉德留洋荷甲，國腳尼斯貝特登陸蘇超，後衛法萊爾則轉投英冠。新引進球員中，也隻有老將塞恩斯佈裡稍有名氣。對此，傑克遜這樣鼓勵隊員們，“我們對陣的每一支球隊，都擁有出色的高薪球員、頂級球員。我們必須要尊重這一點，但也不能害怕。我們需要瞭解我們隊的人員結構，想要如何踢好比賽，包括認真研究對手，這將幫助我們在這方面與之競賽。”
他也做出很多嘗試，尤其是在季前賽階段，改變瞭球隊體能訓練計劃，並聘請到體能專傢狄恩·本頓，“作為教練組，我們做出一點改變，加大訓練力度，讓球員們更加疲勞。我們將在賽中復制這種策略，我們把每次訓練都當做模擬比賽，甚至超越比賽中的身體要求。”